雖然鹽湖提鋰產能開始提速，但上述鋰業巨頭表示，鹽湖高鎂鋰比問題使得生產成本走高，尤其電池級碳酸鋰這樣的高品位鋰產品。
鹽湖提鋰的主流技術是煅燒法、萃取法、膜法和吸附法。中科院青海鹽湖研究所鹽湖資源化學實驗室副主任王敏介紹，青海鹽湖提鋰部分工藝已達到工業級的標準，但要達到電池級碳酸鋰的標準，仍需進一步除雜提純。從技術角度看，并不是難題，鹽湖提鋰的成本有望控制在3萬-4萬元/噸。
國外巨頭壟斷 中國鋰資源開采困難，資源量的高度集中讓全球鋰產品生產也出現了集中化的現象，甚至存在寡頭壟斷的局面。在2016年之前，全球鋰產品超80%的供應量來自美國雅寶公司(NYSE:ALB)、智利SQM公司(NYSE：SQM)、美國FMC公司(NYSE:FMC)和澳大利亞Talison公司。
其中雅寶公司在智利阿塔卡馬鹽湖和美國clayton valley礦山進行開采，SQM則在智利本土阿塔卡馬鹽湖開采，FMC在阿根廷翁布雷穆埃爾托鹽湖進行開采，Talison在澳大利亞格林布什礦山開采鋰輝石礦。這四家公司形成了“三湖一礦”的開采局面。
2016年“三湖一礦”局面遭到打破，澳大利亞礦業公司Orocobre(ORE.ASX)旗下位于阿根廷的Olaroz鋰鹽廠產量開始釋放。Orocobre鋰產品供應量超過1萬噸，占全球總供應量的6%。“四湖一礦”新供應局面誕生。
到2017年，澳大利亞銀河資源公司(ASX:GXY)和澳大利亞RIM公司亦加入競爭。銀河資源公司擁有西澳Kalgoorlie南部的Mt.Cattlin鋰礦，曾一度因為資金問題而停產。2016年4月翻新復產，2017年鋰精礦設計產能13.7萬噸/年。而RIM公司位于Kalgoorlie地區的Mt.Marion鋰礦項目，也于2017年起正式出產鋰精礦，設計產能20萬噸/年。新的“四湖三礦”局面由此形成。
無論競爭局面如何變化，全球鋰資源供應市場目前仍然是一個寡頭壟斷的市場。資源產地和公司都高度集中于智利、阿根廷、澳大利亞和美國。這些公司利用目前規模效應的優勢，不斷占有新的礦脈和鹽湖資源，使得鋰供應市場進入門檻愈發提高，掌握大多數資源的企業具有足夠強的議價能力。
這些國外企業的強議價能力對于中國鋰業發展是一個不小的挑戰。中國鋰資源依然以進口為主。
海關數據顯示，2017年進口鋰鹽總計3.5萬噸(折合碳酸鋰當量)，同比增長27.79%;全年出口鋰鹽總計1.9萬噸(折合碳酸鋰當量)，同比增長74.85%，凈進口量達到1.6萬噸(折合碳酸鋰當量)。
據渤海證券測算，中國國內鋰資源的需求量從2001年的1850噸增至2016年的17350噸，2017年則約接近2萬噸;而同期國內鋰資源的產量從2013年的4700噸的高點降低到2016年的2300噸，缺口變大，對外依存度也超過85%。
新能源汽車的高速發展對于鋰電池的需求將繼續保持增長，2017年中國動力鋰電池出貨量同比增長27.27%，而中國鋰電池產量也同比增長39.12%。
全國政協副主席、科學技術部部長萬鋼在中國電動汽車百人會2018年論壇上曾表示，中國2020年新能源汽車銷量目標是200萬輛，2017年中國新能源車累計銷量則為77.7萬輛。
也就是說，中國新能源車銷量要以每年翻倍的速度來增長，那么就需要大量動力電池。除此之外，陶瓷玻璃、航空航天等行業也需要大量的鋰。目前中國鋰消費量已經占全球總消費量的一半，這勢必對未來鋰產品供應造成更大的壓力。
中企搶灘海外 雖然鹽湖提鋰產能在逐步提升，但是遠水解不了近渴，因此，中國企業將目光瞄向了海外。
西澳大利亞Greenbushes(格林布什礦)成為中國企業海外布局的第一站。格林布什礦是目前世界上正開采的儲量最大、品質最好的鋰輝石礦。根據貝里多貝爾澳大利亞私人有限公司(Behre Dolbear Australia Pty.Limited)出具的儲量評估報告，截至2016年9月30日，格林布什鋰礦的總資源量為16510萬噸，折合碳酸鋰當量833萬噸;鋰礦儲量合計為8640萬噸，氧化鋰平均品位2.4%，折合碳酸鋰當量500萬噸。
2014年5月，天齊鋰業狙擊了美國洛克伍德公司，完成對文菲爾德51%股權的收購。本次交易完成后，天齊鋰業持有文菲爾德51%的股權，文菲爾德持有Talison100%的股權，天齊鋰業實現了對Talison的控股。
通過此次收購，天齊鋰業也成為全球最重要的礦石鋰資源供應商之一。目前格林布什礦鋰精礦產能達到了74萬噸，2019年將提升至134萬噸。根據股東協議，天齊鋰業將采購使用其中50%鋰精礦產量。
國內另一家鋰業巨頭——贛鋒鋰業也不甘落后。其收購了RIM公司43.1%的股權。RIM公司擁有Mt.Marion鋰輝石礦項目100%股權。Mt.Marion礦山總儲量7780萬噸，預計產能20萬噸，已于2017年釋放產能。2018年預計形成40萬噸鋰精礦產能。
除此之外，雅化集團去年8月公告擬認購澳大利亞Core公司定向發行的3349萬股股份。Core公司擁有菲尼斯鋰礦100%礦權，由BP33、Far West、Ahoy和格蘭茨四個礦組成。2017年10月，雅化集團已完成第一期Core公司1670萬股股份的認購工作，后續認購尚在履行相關部門審批手續。
長城汽車也于去年公告將投資2800萬澳元，認購澳大利亞Pilbara Minerals不超過3.5%的股權;Pilbara Minerals在西澳擁有Pilgangoora鋰鉭礦。
不過，海外認購并非一帆風順。智利政府要求該國的反壟斷機構阻止中資企業天齊鋰業對SQM股份潛在的收購。Nutrien Ltd.(原名Potash Corp.)SQM的股東Nutrien Ltd.擬出售32%的股權，據悉天齊鋰業是競標者之一。 阿根廷、玻利維亞則更是不允許外資插手本國鋰資源。中信國安等在內的中資企業希望通過合資加援建的方式，分得玻利維亞烏尤尼鹽湖開采權。
